當(dāng)紅外光子能量入射到紅外探測器時，探測器的輸出信號從0開始逐漸上升，需要經(jīng)過一段時間才能上升到與入射輻射功率相對應(yīng)的穩(wěn)定值。當(dāng)輻射突然撤離時，也需要一段時間才能下降到最初值。通常情況下，上升或下降所需的時間是相等的，被稱為探測器的響應(yīng)時間。

響應(yīng)時間是表示紅外探測器工作速度的一個重要指標(biāo)參數(shù)，響應(yīng)時間越短，響應(yīng)越快，響應(yīng)時間的最大值直接影響到了幀頻的上限。其中，幀頻是指每秒鐘放映或顯示的幀或完整圖像的數(shù)量。幀頻對應(yīng)時間應(yīng)不小于響應(yīng)時間，否則新信號不能達(dá)到預(yù)定的穩(wěn)定輸出值，上一幀的信號也沒有釋放完，此時傳輸?shù)臄?shù)據(jù)是不準(zhǔn)確的，也不能得到準(zhǔn)確清晰的圖像。

熱敏探測器對紅外輻射的響應(yīng)時間一般在ms以上，光子探測器對紅外輻射較為敏感，響應(yīng)時間相對更短，達(dá)到ns量級。探測器響應(yīng)時間不可過長，否則會出現(xiàn)信號反饋滯后，造成探測誤差，因此，縮短響應(yīng)時間也是提升紅外探測器性能的一大發(fā)展方向。